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Pour la première fois depuis 1951, Pékin va avoir un évèque reconnu à la fois par le gouvernement chinois et par le Vatican. Le père Joseph LI Shan avait été désigné en juillet dernier par l’association patriotique des catholiques de Chine, quelques mois après le décès de Mgr. FU Tieshan à un age avancé. L’événement devait être célébré le 21 septembre et l’approbation papale semble être venue in extremis, à l’issue de récents contacts officieux entre les deux parties.
Cette convergence peut avoir des conséquences importantes, pour les relations diplomatiques entre l’Eglise catholique et Pékin et pour le sort des catholiques clandestins dans le nord de la Chine. A moins d’un an des Jeux Olympiques, elle est de nature à améliorer l’image internationale de la Chine dans le domaine de la liberté de religion.