›› Technologies - Energie
Vols habités et satellites. Positionnement spatial et exploration de la lune.
Après le 1er vol habité du Colonel Yang Liwei à bord du vaisseau Shenzhou V en octobre 2003 - dont le principe avait été décidé en 1992 -, un autre fut conduit en octobre 2005 avec 2 astronautes à bord de Shenzhou 6.
Avec Shenzhou 7, du 25 au 28 septembre 2008, la chine abordait la phase cruciale de la sortie des astronautes dans l’espace et du pilotage des modules depuis la terre, 16 années après le feu vert du Parti. Au cours des sorties, les deux astronautes portaient chacun une combinaison spatiale différente ; l’un était revêtu d’une combinaison chinoise de type Feitian, l’autre portait une combinaison de type Orlan M, achetée à la Russie.
Ce détail rappelle que le programme spatial chinois est, pour l’heure, placé sous la contrainte d’une coopération rémunérée avec la Russie, la capsule Shenzou étant, par exemple, un dérivé amélioré de la capsule Soyouz. Ces réalités expliquent pourquoi la partie spatiale du 12e plan est placée sous le signe de l’innovation chinoise.
C’est la capsule Shenzhou 8, non habitée, qui effectua le premier arrimage avec le module Tiangong 1 piloté depuis la terre, le 3 novembre 2011. Shenzhou 9 et 10, prévus en 2012, effectueront la même opération d’arrimage avec des spationautes à bord.
Le programme satellites, moins spectaculaire n’en est pas moins important. Entre 2006 et 2010, 19 satellites de mesure et de recueil d’informations sur la terre, l’atmosphère, le climat, les océans et l’espace ont été lancés.
Ils utilisent tous les types de capteurs existant et forment l’ossature d’un système informatique de contrôle et de commandement intégré pour la surveillance de zone et d’éventuelles ripostes contre des intrusions hostiles, baptisé C4 I SR par les Anglo-Saxons - Command, Control, Communication, Computer, Intelligence, Surveillance & Reconnaissance -.
Une autre réussite spectaculaire du programme spatial chinois est la mise en service partielle et à titre d’expérimentation du système de positionnement par satellite Beidou le 1er décembre 2011. En 2012, six autres satellites seront mis en orbite, qui augmenteront la précision du positionnement. (Lire notre article)
Au cours du 11e plan quinquennal, la Chine a également lancé les 2 missions d’exploration lunaire de Chang’e-1 en 2007 et Chang’e-2 en 2010, ce qui lui a permis de publier une cartographie complète de la lune en 2008, avec une version 3D en septembre 2009 et une autre beaucoup plus précise avec une résolution de 7m (soit 17 fois plus précise que les précédentes), le 6 février 2012.
La suite du programme comporte la mise au point d’un véhicule lunaire et le lancement « d’études préliminaires pour une exploration humaine de la lune ». Ce développement n’a cependant pas été confirmé par le porte parole Zhang Wei, lors de la présentation du Livre Blanc. Ce dernier souligna au contraire que le calendrier d’une exploration humaine de la lune n’était pas arrêté, car il dépendait de la mise au point d’une fusée assez puissante pour emporter un véhicule lunaire de grande taille.