Le vice-Premier ministre HUANG Ju a présidé, le 15 octobre à la gare de Lhasa, une cérémonie marquant l’achèvement de la pose des rails de la voie ferrée Qinghai-Tibet (Xining-Lhasa : 1.950 km). L’altitude de la voie dépasse souvent 4.000 mètres et son point le plus haut est même au-dessus de 5.000 m. Les premiers essais de circulation des trains sont prévus pour Juillet 2006.
Selon le ministère des Chemins de fer, des liaisons régulières seraient prévues, après la période d’essais, entre Lhasa et Xining, Pékin, Shanghai, Chengdu et Canton. La voie devrait être prolongée entre 2006 et 2010 jusqu’à Xigaze et Nyingchi.
Les Chemins de fer chinois sont en train de réaliser là un exploit technique, les principales difficultés découlant du climat en altitude et de l’instabilité saisonnière des sols. Lorsque la voie ferrée sera en exploitation, elle pourrait assurer 75% des transports de fret en direction du Tibet. L’économie de cette région va être stimulée par l’abaissement des prix de transport. Le désenclavement terrestre du Tibet pourrait avoir d’autres conséquences, politiques et démographiques en particulier.