Navigables ou non, la plupart des cours d’eau chinois sont pollués. Le Grand Canal, qui relie depuis presque un millénaire la région de Hangzhou (au sud de Shanghai) à celle de Pékin-Tianjin, l’est particulièrement.
Le 3 août dernier, un bâtiment fluvial faisant une fausse manoeuvre aux environs de Hangzhou a répandu 200 tonnes d’acide sulfurique dans le canal. Selon Xinhua, une même quantité d’alcali liquide a été déversée dans les heures qui ont suivi, pour neutraliser la pollution.
Bien que le canal soit resté pollué le lendemain sur un kilomètre, le trafic normal a été autorisé de nouveau. Cette section du canal est utilisée tous les jours par environ un millier de bateaux.