Le verdict dans l’affaire ZHAO Yan, pigiste pour plusieurs publications chinoises avant de rejoindre en avril 2004 le bureau du New York Times à Pékin, était très attendu. ZHAO était emprisonné depuis septembre 2004, accusé d’avoir transmis des “secrets d’Etat” au grand quotidien américain et, accessoirement, d’avoir travaillé auparavant pour un journal chinois dans des conditions discutables.
La Cour populaire intermédiaire n°2 de Pékin a finalement rejeté le premier chef d’accusation, estimant “insuffisantes” les preuves fournies par les services chinois. La notion de secret d’Etat est très élastique en Chine, mais ce rejet apparait comme une première.
ZHAO est néanmoins condamné à trois années de prison pour l’inculpation accessoire. Toute l’affaire sent la fabrication, mais elle a perdu sa dimension sino-américaine. ZHAO Yan devrait être libéré en septembre 2007 au plus tard et pourrait l’être avant.
Ce n’est qu’un échantillon parmi d’autres de la campagne de répression contre les journalistes ou les avocats trop indépendants et contre les militants des droits de l’homme.