Mis en difficulté par les pertes découlant aux Etat-Unis de la crise des « subprimes », Citigroup Inc. a tenté de céder des parts, pour deux milliards de dollars, à la Banque chinoise de Développement, (CDB) dont les capitaux sont à 100% publics. Citigroup avait déjà obtenu en novembre du Fonds souverain Abu Dhabi Investment Authority une prise de participation de 7,5 milliards de dollars, mais les experts pensent que ses besoins sont beaucoup plus importants.

Après des semaines de négociations, la banque chinoise a rejeté cette opportunité, alors que le Fonds souverain China Investment Corp. (CIC) a injecté en décembre cinq milliards USD dans Morgan Stanley pour consolider son capital de base. Le CIC s’aligne d’ailleurs aujourd’hui sur la CDB.

Que cette décision soit purement financière, comme semble-t-il le rejet par China Mobile des conditions d’Apple pour développer l’I-Phone en Chine, ou qu’elle soit due à un blocage supérieur, c’est-à-dire politique a peu d’importance. Les grandes banques chinoises démontrent aujourd’hui qu’elles peuvent discuter d’égal à égal en toute indépendance avec leurs homologues américaines. Et après certains déboires initiaux, la Banque de Développement comme le Fonds souverain CIC investissent avec une prudence remarquable à l’international.