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Le gouvernement central a décrété le 9 avril l’interdiction nationale du paturage, dans l’espoir d’éviter une plus grande détérioration des zones d’élevage et pour protéger l’environnement. Cette interdiction est la seconde en un an. Elle est imposée pour deux mois dans certaines zones, mais pour une année entière dans d’autres.
Selon le ministère de l’Agriculture, la Chine dispose de 400 millions d’hectares d’herbages naturels, dont 260 sont utilisables. Mais plus de 80% de ces derniers se sont détériorés par suite d’utilisation excessive ou de développement sans frein. Les sols sont érodés et deviennent sableux, les cours d’eau entrainent plus de sables et de boues, les tempêtes de sable et les inondations augmentent.
Dans l’ensemble de la Chine, un objectif national majeur est de conserver 120 millions d’hectares de terres arables en 2010, pour pouvoir assurer la sécurité alimentaire du pays.
Pendant le 10e Plan (2000-2005), l’agriculture a cédé en moyenne 1,23 million d’hectare par an au développement et aux constructions. En 2006, ce chiffre aurait été ramené à environ 367.000 ha La superficie totale des terres arables était de 121,8 millions d’hectares fin 2006.