L’essai par la Chine d’un missile anti-satellite, dans la nuit du 11 au 12 janvier a donné lieu à une intéressante partie de poker menteur : il a d’abord déclenché les protestations de Washington, suivies de celles de l’entourage proche - Canada, Australie, Angleterre, Japon - qui reprochent à la Chine l’absense de consultations préalables et l’accusent de se lancer dans une militarisation de l’espace.

Puis, curieusement, Pékin a démenti s’être livré à une telle opération, laissant perplexes les observateurs. Mais, dans leurs accusations, qui pointent une nouvelle fois la menace militaire chinoise, les Etats-Unis oublient de préciser deux choses :

La première est qu’eux-mêmes maîtrisent la technique de destruction de satellites par missile balistique depuis 1985, date à laquelle ils ont procédé à une opération semblable ;

La deuxième est que le Président Bush a, en août dernier, défini une politique spatiale très unilatérale qui, d’une part, défend le droit de disposer sans restrictions de l’espace et, d’autre part, envisage des mesures visant à interdire à quiconque de menacer les intérêts américains depuis l’espace. Le test effectué par les Chinois, et que ces derniers ne confirment pas, serait donc une réponse du berger ulcéré à la bergère un peu trop désinvolte : « Vous définissez une politique spatiale sans nous consulter ; nous faisons ce que nous jugeons nécessaire de notre côté ».

Sur le fond, compte tenu des progrès rapides de la Chine en matière balistique et spatiale, il n’était pas difficile d’anticiper qu’elle parviendrait bien vite à maîtriser une technique déjà vieille de 20 ans.

Au demeurant et toujours selon les sources américaines le satellite FY 1 n’a été détruit qu’au troisième essai. Désormais la Seconde Artillerie chinoise, qui contrôle les programmes balistiques et spatiaux, dispose peut-être des moyens de menacer les satellites d’observation américains, qui, entre autres, seraient utilisés pour la désignation des cibles au profit des missiles de croisière américains en cas de conflit entre la Chine et les Etats-Unis dans le détroit de Taiwan. Une éventualité pour l’instant au moins aussi théorique qu’une guerre de l’espace sino-américaine.