Selon le dernier rapport de la Banque Mondiale sur le développement global, la croissance économique de la Chine pourrait commencer à souffrir vers 2010 de la fin du « dividende démographique », dont elle a bénéficié depuis le milieu des années 1960. Ce concept désigne la relative faiblesse de la population dépendante (jeunes et vieux) par rapport à une population active forte et vigoureuse.
La BM estime que la structure de population avantageuse de la Chine expliquerait 27% de sa croissance économique - un rapport assez voisin de ceux qui ont été observés dans d’autres pays, Japon ou Singapour par exemple.
Citant les statistiques officielles chinoises, le rapport rappelle que les plus de 60 ans sont actuellement évalués à 144 millions (11% de la population totale). Leur nombre est prévu à 160 millions en 2010, 200 millions en 2015 et 400 millions en 2044 (lorsque la population totale pourrait dépasser 1,5 milliard).