Quatre ans-et-demi après les manifestations monstres de juin 2019 contre la loi sur l’extradition [1] et seize mois après l’avènement à la tête de Hong de John Lee Ka-chiu (李家超 Li Jiachao), ancien officier de police et ancien responsable de la sécurité de la R.A.S, dont l’élection sans contrepouvoir fut le point final de l’élimination de la mouvance démocrate, cette note fait le point de l’ambiance socio-économique et politique dans l’ancienne colonie britannique, devenue en 1997, suivie en 1999 de l’ancienne colonie portugaise de Macao, une Région Administrative Spéciale (R.A.S) de la République Populaire.

Alors que de fortes déflagrations militaires en Europe de l’Est et au Moyen Orient secouent la planète, menacent les flux du commerce et des ressources et, attisant les fortes rancœurs anti-occidentales mais très hétéroclites du « sud global », font craquer la tectonique des rapports de forces, le contexte général de la contestation sino-russe de l’Amérique et de l’Occident qui s’accompagne d’un ralentissement de l’économie chinoise, pèse mécaniquement sur la R.A.S.

Un environnement général d’incertitude et de défiance.

En Chine même, l’ambiance de défiance, à la fois désenchantement interne d’une modernisation embourbée dans l’autoritarisme politique et miroir d’un ressentiment historique anti-occidental de la longue période des humiliations infligées à la Chine au XIX^e siècle par les « Huit Puissances » – Sept occidentales dont six européennes et le Japon -, plonge ses racines dans au moins trois séries de rancœurs :

1. Les frustrations nationalistes de la stratégie de renaissance 复兴 et de retour de puissance de la Chine, fond de tableau du raidissement face à l’Amérique et à l’Occident ;

2. L’emporte-pièce sans nuance de la gestion de l’épidémie commencée dans le déni et la chasse aux lanceurs d’alerte à l’automne 2019, jusqu’à la brutalité du déconfinement sans préavis trois années plus tard, en passant par la férocité des mises en quarantaine qui, au plus fort des mesures d’isolation, ont touché trois cents millions de Chinois et gravement secoué l’équilibre économique de l’Est du pays.

3. Les mesures politiques de mises aux normes des entreprises du numérique et du secteur immobilier dont le premier effet a été d’installer un doute sur la liberté d’entreprendre que les voltefaces suivies des encouragements et de relance de l’appareil ne réussissent pas à dissiper.

L’environnement stratégique global envahi par l’appréhension et les incertitudes, y compris chinoises, ne fait qu’aggraver la frilosité des investisseurs occidentaux en Chine et à Hong Kong.

Articulée au concept de « l’Initiative de Sécurité Globale » - rappelée par le Waijiaobu en février 2023, la diplomatie de « faiseur de paix » entre Téhéran et Ryad vient en effet d’être battue en brèche par les meurtres sauvages du 7 octobre contre les Juifs, que Pékin refuse de qualifier de « terrorisme ».

Parrainés par la théocratie iranienne hostile au rapprochement entre l’Arabie Saoudite et l’État hébreu, ils sont l’épouvantable avatar de la mortelle rivalité entre les Chiites iraniens et les Sunnites arabes.

Passée sous le radar de la diplomatie chinoise de posture, elle est au Moyen Orient, la face cachée mortifère et toxique de « l’Initiative de Sécurité Globale » contredite en Asie Pacifique, par l’inflexible agressivité de Pékin contre Taïwan qui cache un autre « tabou ».

Au-delà des discours, mais pesant sous la surface, il interroge d’abord sur la volonté réelle des familles chinoises de sacrifier leur enfant unique dans une guerre déclenchée par le Parti et, au milieu des incessants harcèlements militaires contre l’Île, sur l’incertaine stabilité de la région, premier répulsif tenant à distance l’élan des investisseurs.

Diminution de « l’appétit » occidental pour la Chine.

Certes, après les promesses de Li Qiang que la Chine de Xi Jinping respecterait les règles du libre commerce après les avoir bafouées au nom des très conflictuelles « caractéristiques chinoises », accorderait un traitement égal aux investissements étrangers, tout en supprimant les contrôles gouvernementaux, Tesla a annoncé la construction d’une nouvelle usine géante de batteries à Shanghai ; en même temps, l’Européen Airbus a dévoilé son intention de doubler la capacité d’assemblage de ses A-320 à Tianjin.

Mais sous cette surface rassurante de l’engagement de grands groupes, on note un mouvement sans précèdent de défiance envers les titres chinois en dépit des efforts de Pékin pour stimuler la croissance, y compris en creusant ses propres déficits.

Morgan Stanley, pointe le rythme accéléré des sorties de fonds étrangers du marché chinois des « actions A », d’entreprises chinoises libellées en Yuans, négociées dans les bourses de Shanghai et Shenzhen.

Entre début août et la mi-octobre de cette année, plus de 22 milliards de $ ont ainsi déserté les marchés d’actions chinois. Le 23 octobre, l’indice « CSI 300 » qui suit les performances des 300 principales actions chinoises des bourses de Shanghai et de Shenzhen, avait chuté à son plus bas niveau depuis 2019. Quel que soit l’angle de vue, l’indicateur signale au minimum une « désaffection » envers le marché chinois et un essoufflement de la reprise.

Alex Capri, chercheur à la Fondation Hinrich spécialisée dans le suivi du commerce global et maître de conférences à l’École de commerce de l’Université Nationale de Singapour, est très pessimiste. Pour lui, « La détérioration des conditions économiques en Chine alimente un phénomène plus vaste et bien plus conséquent, qui est un effondrement total de la confiance dans le Parti communiste chinois ».

Conséquence directe : « Une diminution de l’appétit mondial pour les actions chinoises avec deux causes principales [analysées par nos récents articles de la rubrique ”Économie”] : La première est le ralentissement structurel de l’économie chinoise ; la deuxième est, jusqu’à présent, l’absence de réponse convaincante des autorités aux dysfonctionnements organiques du schéma de croissance ».

C’est encore ce qu’estime Alex Capri « Les crises de l’immobilier et de la dette sont certes des problèmes structurels profonds pour lesquels il n’existe pas de solutions technocratiques faciles, mais, [incertitude supplémentaire], les autorités ne semblent pas prêtes à prendre les mesures nécessaires [pour les réduire.] »

Une vague de départs. Fin de l’exception du « Port aux parfums ».

A Hong-Kong, qu’il s’agisse des effets de la Covid, de la répression policière antidémocratique, du désamour pour la Chine, ou des tensions entretenues dans le détroit de Taiwan, peut-être d’une combinaison des quatre, ces dernières années, tous les observateurs ont constaté une accélération de l’exode de résidents chinois dont le nombre total est tombé à 7,19 millions à la fin 2022, soit une baisse de près de 144 000 par rapport à fin 2020.

A la suite de la répression chinoise, pour la seule année dernière, la ville a connu un exode net de 60 000 habitants. La plupart sont des Hongkongais ayant opté pour des visas spéciaux et un accès rapide à la citoyenneté proposé par des pays occidentaux comme la Grande-Bretagne, le Canada et l’Australie.

Mais il y eut aussi un flux ininterrompu des départs de la population expatriée, nostalgique de l’époque coloniale, restée dans la ville longtemps après le départ de la Grande-Bretagne. Pour la plupart, il s’agit de professionnels de la finance et du droit, réputés à la fois pour leur ardeur au travail et leur goût de la fête qui animait les nuits Hongkongaises.

Aujourd’hui, les médias locaux rapportent chaque jour une collection de transferts des cabinets d’avocats et des banques d’affaires vers la destination rivale de Singapour. Au printemps dernier Le Financial Times, citant un cabinet d’avocats basé à Londres, écrivait : « Les gens recalculent leur exposition à Hong Kong ; et Singapour, îlot de calme dans des eaux très turbulentes, est devenu extrêmement important au cours des 12 derniers mois. »

Figure incontournable des milieux d’affaires expatriés, Allan Zeman, 74 ans ayant en 2008 renoncé à sa nationalité canadienne pour devenir citoyen chinois et « Parrain » du quartier de Lan Kwai Fong à Central qu’il a contribué à rendre prospère, reste optimiste.

Pour lui qui règne sur un quartier où foisonnent une quantité de restaurants, bars, discothèques et boites de nuit, dans un enchevêtrement de ruelles étroites (Lire : Investiture du gouverneur Lee à Hong Kong. La fin d’un cycle), l’emprise politique de la Chine qui noie Hong-Kong dans la « grande baie de Zhuhai  » (lire le § « L’avenir de la R.A.S réduit à l’intégration à la Chine. ») change la population, mais ne modifiera pas ses affaires. Au contraire.

35% des propriétaires de Lan Kwai Fong sont désormais de riches chinois et d’incorrigibles consommateurs. Devenus ses clients, ils sont capables de dépenser jusqu’à 400 000 $ de Hong-Kong (51 000 $) en une seule soirée. C’est pourquoi, il estime que le reflux de la vie nocturne et la disparition de l’ambiance débridée du quartier ne sont que des phénomènes temporaires.

Tout le monde n’est pas d’accord.

Pour beaucoup de propriétaires de bars et de discothèques, la vie nocturne n’est plus qu’une pâle réminiscence de la période faste de son apogée, quand Hong-Kong était l’épicentre régional des affaires et de la vie nocturne foisonnante, plus vibrante que celle du quartier Shibuya à Tokyo, infiniment moins ennuyeuse que Singapour et décidément plus libre que celle du Continent.

Le contraste se chiffre financièrement. Selon les chiffres officiels de la R.A.S, au cours du premier semestre 2023, les revenus des bars et discothèques ont baissé de près de 20% par rapport a 2019.

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Les efforts du gouverneur Lee pour restaurer la magie envolée du Territoire.

Volontariste, le gouverneur Lee a tenté de réagir en organisant une campagne baptisée « Ambiance Nocturne 香港夜缤纷 – mot à mot « Nuits colorées de Hong Kong ») ». Ponctuée par un impressionnant, très spectaculaire et très couteux feu d’artifice à plusieurs millions de $ de HK, l’événement célébrait la fête nationale du 1^er octobre.

Sur les réseaux sociaux, les critiques grincheux et nostalgiques ont fustigé le manque de spontanéité des « réjouissances forcées » et longuement épilogué sur la malencontreuse couleur blanche des lions, vedettes des cérémonies.

Connus dans la tradition populaire du sud comme les « Lions du deuil », ils ont suscité les moqueries acides des jeunes internautes qui glosèrent sur les « bons vœux funéraires - 良好的葬礼祝愿 » du Gouverneur Lee qui considérait néanmoins que les festivités furent un succès. « Au moins 460 000 touristes du Continent ont visité la R.A.S ».

Ce qui fait dire aux critiques qui n’ont pas tort, que la place de Hong Kong est passée du statut de centre d’affaires et de distraction international, à celui d’une excroissance touristique et affairiste de la Chine. Le 3 novembre, sur CNN en ligne, Chris Lau, journaliste engagé dans la mouvance démocrate écrivait « La ville qui ne dormait jamais a commencé à s’assoupir. » (…)

En arrière-plan pèse la nouvelle ambiance politique de la Loi sur la sécurité nationale puissante arme dissuasive du gouverneur Lee. « Dans les bars ou les restaurants, les clients savent désormais – on ne sait jamais qui écoute – qu’il est prudent de s’autocensurer. » (…) « Autant rester à la maison pour discuter en toute sécurité », dit un des nombreux Hong-Kongais qui ont quitté la R.A.S, cité par Chris Lau.

Mais le télescopage le plus spectaculaire et le plus édifiant entre le foisonnement libertaire post-moderne de Hong Kong et le conservatisme corseté de l’appareil, a eu lieu au moment où, conjointement avec la ville mexicaine de Guadalajara, la R.A.S a organisé du 3 au 11 novembre les premiers jeux « Gay » asiatiques.

Le 10 novembre, la veille de la clôture des jeux, le Financial Times titrait « Hong-Kong teste la tolérance de la Chine »

Les premiers « Jeux Gay » d’Asie, un « test » édifiant de la tolérance de Pékin.

On aurait cependant tort de croire à une controverse « binaire ». Sur ces sujets « sociétaux », Pékin, affiche en effet une tolérance mesurée, acceptant les homosexuels, mais rejetant « le mariage gay ».

Le jour de l’ouverture des jeux, Regina Ip, présidente du Conseil Exécutif du Territoire, et membre du Legco, contrôlé par Pékin, a tenu à saluer la première organisation de l’événement en Asie comme un « témoignage fort de la diversité, de l’inclusion et de l’unité de Hong Kong ». Mais alors qu’on attendait un rejet de Pékin, les critiques sont d’abord venues des milieux les plus conservateurs de la R.A.S.

Junius Ho, avocat et législateur connu pour ses convictions antigay a exhorté Ip à ne pas assister à la cérémonie d’ouverture déclarant même que les jeux pouvaient constituer une menace pour la sécurité nationale, risquant « d’empoisonner » la jeunesse. « Nous pouvons sympathiser avec la communauté LGBT+, mais cela ne signifie pas que la majorité d’entre nous doit approuver un comportement aussi anormal ».

La polémique au sommet a mis en évidence la position délicate de la R.A.S qui s’efforce de rester libérale et ouverte à la modernité LGBT- un des rares domaines où, selon le Barreau, les juges libéraux peuvent encore rendre leurs verdicts « relativement librement », alors même qu’ailleurs leur indépendance est parfois sévèrement bridée par la loi sur la sécurité nationale -, tandis que le Continent qui autorise officiellement l’homosexualité, la réprime dans les faits.

A l’occasion et si nécessaire, la répression des homosexuels croise celle des dissidents politiques. Sur le mode de l’intimidation et harcèlement, elle fait peser, sans toujours l’exprimer dans les verdicts, la menace des longues peines de prison pour atteinte à la sécurité de l’État.

Ainsi Jimmy Sham, 36 ans, militant pro-démocratie, un des organisateurs des manifestations monstres contre la loi sur l’extradition en 2019 et défenseur de la communauté LGBT, lui-même marié à un stewart, élu en 2019 au Legco représentant du district de ShaTin, contre un député pro-Pékin, a été disqualifié l’année suivante avec trois de ses collègues députés.

Début janvier 2021, Sham faisait, avec Raymond Chan, 51 ans, avocat gay, partie des 47 activistes pro-démocratie arrêtés (30 hommes et 17 femmes âgés de 23 à 64 ans) accusés de subversion, aux termes de la nouvelle loi sur la sécurité nationale, puis relâchés le 7 janvier.

Alors que l’alchimie de refuge politique du Territoire articulée au libéralisme de la « Commun Law » britannique, est sérieusement ébranlée, les exemples expriment les priorités politiques de l’appareil dans la R.A.S.

Dessinant les nouvelles limites des « Deux systèmes » revus à l’aune des « caractéristiques chinoises », elles laissent libre cours aux affaires et aux réformes sociétales, devenues la marge de respiration minimum des juges du Territoire, y compris contre la mouvance conservatrice qui lui est proche, mais surveille sans faiblir le possible retour d’une contestation de son pouvoir par la pensée démocratique.