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Depuis deux semaines, les réseaux sociaux sont envahis par les commentaires autour de la mise en examen du moine principal de Shaolin, Shi Yongxin 释永信 pour, dit l’accusation officielle, « détournement de fonds et de biens du monastère ; entretien de relations inappropriées sur une période prolongée avec plusieurs femmes dont il a eu plusieurs enfants illégitimes. »

Pour un moine bouddhiste sensé vivre au service des autres, à la recherche de l’éveil spirituel par la frugalité et la renonciation aux plaisirs, consacrant sa vie à la méditation et à l’étude des enseignements bouddhistes, la charge est lourde.

Les internautes ne sont pas tendres. « Des gens comme Shi Yongxin 像释永信这种人 doivent faire l’objet d’une enquête approfondie 必须往死里查 [Bixu Wang Si Li Cha - jusqu’à la mort] ! On ne peut pas leur permettre 不能让他们 de continuer à nuire aux gens 继续祸害人 sous prétexte qu’ils portent une robe de moine.披着袈裟. »

Mais, passant en revue les messages, on s’aperçoit qu’au fil des échanges, une majorité d’intervenants se demandent non pas comment Shi Yongxin en est arrivé là, mais plutôt pourquoi il a fallu si longtemps pour que la justice s’intéresse à lui. Certains se demandent même quel était son mentor politique occulte lui ayant fourni « parapluie protecteur » (保护伞).

A l’évidence, l’opinion n’est pas dupe et connaissait la vie du moine. Depuis qu’à seulement 22 ans, six années après son arrivée au monastère en 1993, il avait pris le contrôle des activités du monastère, devenant son chef spirituel, il a imprimé à la communauté des moines de Shaolin une mutation radicale.

Un insatiable génie des affaires.

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En vingt ans, le monastère vieux de 1500 ans, presqu’abandonné, en partie en ruines, niché entre Luoyang et Kaifeng dans des montagnes boisées de la Chine centrale, est devenu le symbole mondial des arts martiaux.

Connu comme le premier moine bouddhiste à détenir une maîtrise en administration des affaires, Shi n’a pas ménagé ses efforts pour construire un empire commercial, portant partout dans le monde la marque déposée Shaolin dont l’emprise s’étend du Kung Fu aux produits de santé en passant par le tourisme, l’immobilier, la finance et les articles de mode.

L’image de son personnage qui dominait n’était pas celle de la méditation silencieuse, hiératique et impassible sous une statue de Bouddha, mais celle d’un chef d’entreprise, parcourant la planète un IPhone à l’oreille. Virevoltant sans cesse d’une sommité à l’autre, on le voyait en photo aux cotés des grands patrons de l’industrie comme Tim Cook, avec la Reine Elisabeth, Nelson Mandela, Henri Kissinger, ou le Pape François.

« Il ne ressemble pas à un moine, mais plutôt au patron d’un réseau MCN (Multi Channel Network) dit un internaute 他不像是方丈 Tā bù xiàng shì fāngzhàng, 更像是一家MCN机构的老板gèng xiàng shì yījiā MCN jīgòu de lǎobǎn. »

A Shaolin même, la collusion avec l’administration locale était totale. Main dans la main avec la ville, il a construit une cité touristique avec ses hôtels, ses boutiques et ses attractions générant des centaines de millions de dollars de revenus grâce aux loyers et aux royalties de sa marque déposée.

En 2019, à 42 ans, 26 ans après son arrivée au monastère comme novice, lorsque le nombre de visiteurs annuels a atteint un pic de 4,2 millions, les revenus du tourisme dépassaient à eux seuls 1,2 milliard de yuans (143 millions d’€.)

En 2022, à Zhengzhou, la capitale du Henan, 80 km au nord-est, il a, sur un terrain payé 452 millions de yuans (54 millions d’€), développé une coentreprise immobilière portant la marque déposée Shaolin.

Enfin. depuis 2020, devenu « influenceur » sur Douyin, 抖音le TikTok chinois, chacune de ses vidéos lui rapportait 5 millions de Yuan (600 000 €).

Il n’y avait pas de petit profit. Au monastère, une journée de méditation était facturée 200 Yuan (25 €) ; les bâtons d’encens (normalement vendus quelques yuans) s’achetaient au moins 400 yuans. Les plus chers atteignant 100 000 yuans (12 000 €). Un circuit touristique dans les environs coûtait 3800 Yuan (455 €).

Pour autant, conscient qu’il devait donner à la fois une image de générosité et d’extrême frugalité, il prenait soin de rendre publiques les donations caritatives du monastère, tandis que lui-même disait qu’il ne s’attribuait qu’un salaire mensuel de 700 Yuan (84 €). Personne n’y a cru.

Imprudence, désirs et émotions.

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Depuis dix ans, les soupçons montent de détournements de fonds et de malversations. En 2015, un ancien moine avait accusé Shi de mauvaise conduite. Mais, invoquant un manque de preuves, la police et la mairie de Shaolin avaient rejeté les accusations.

Aujourd’hui, le vent a tourné. Ayant disparu de TikTok, Shi s’est fait discret, tandis que les réseaux sociaux dénoncent sa cupidité 贪欲 tān yu, le traitant de parrain mafieux. 扛把子 káng bà zi. Spéculant sur les dangers de l’opulence à l’origine de tous les vices, un internaute se souvient de la vieille tradition philosophique chinoise, « 钱多了, 七情六欲也全回来了 – l’afflux d’argent favorise le retour des sept émotions et des six désirs ».

Dans la pensée chinoise, les « Sept émotions » sont la joie, la colère, la tristesse, la peur, l’amour, la haine et le désir ; Tandis que les « Six désirs » – qui pour Aristote et Spinoza traduisent la pulsion vitale ou l’énergie de s’accomplir complètement – s’expriment d’abord au moyen, disent les Chinois, de six capacités sensorielles que sont la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût, le toucher et le sexe.