Il existe 3 compagnies d’implantation mondiale construisant des avions régionaux, de 50 à 100 places, le plus souvent propulsés par hélices : l’européen ATR, le brésilien Embraer, et le canadien Bombardier.

ATR oeuvre en Asie depuis plus d’une décennie.

Avions de Transport Régional (ATR) est un joint venture entre le groupe européen EADS et la firme italienne Finmeccanica/Alenia Aeronautica. ATR est le leader mondial parmi les constructeurs d’avions turbopropulseurs de 50 à 70 sièges avec ses emblématiques ATR 42 et ATR 72.

En Asie-Pacifique, ATR a vendu à 19 compagnies aériennes différentes, plus de 90 avions ATR 42 et 72, comme à Singapour ou plus récemment au Pakistan. ATR a en outre installé une représentation à Singapour et un centre de formation à Bangkok en Thailande. 2 centres de pièces détachées sont prévus en Inde et en Nouvelle Zélande.

En Chine, ATR a notamment vendu 5 appareils ATR 72-500 à la compagnie aérienne Xinjiang Airlines, basée à Urumqi. C’était en 1997 et 1998. Outre ces 5 avions ATR72-500, ATR collabore avec un fabricant chinois (Xi’an Aircraft Company) depuis 1985, pour la fabrication des sections du fuselage de l’ATR 72 et des caissons de voilure des ATR 42. En 2004, ATR a même ouvert un bureau à Beijing avec pour champ d’activité la grande Chine, la Mongolie, la Corée et le Japon.

Le brésilien Embraer.

Embraer a vendu 16 de ses avions ERJ-145 en Chine. Cinq avions ont été vendus à Sichuan Airlines en 2002. Six ont été livrés entre 2003 et début 2004, à la compagnie China Southern, l’une des plus puissantes qui soient en Chine. Cinq autres à la compagnie China Eastern Airlines fin 2005.
Embraer a fait alliance en 2002 avec deux filiales du groupe public chinois AVIC II (China Aviation Industry Corp. II) qui sont le groupe Harbin Aircraft Industry et la compagnie Hefei Aviation Industry.

Le canadien Bombardier.

De même Bombardier a su placer en Chine 19 appareils, essentiellement des CRJ 200, aux trois compagnies China Eastern Airlines, Shandong Airlines (2) et Shanghai Airlines ainsi qu’au gouvernement chinois.
Bombardier veut faire alliance avec Shenyang Aircraft Corp, partie prenante à l’avion régional chinois.

++++

La Chine n’est pas l’Asie…

Les succès d’ATR en Asie sont patents : ainsi en 2005, cinquante ATR 72 ont été commandés par deux nouveaux clients indiens : trente par Air Deccan et vingt par Kingfisher Airlines, soit plus de 55% du carnet d’ordres 2005 d’ATR. Pakistan international a aussi commandé des ATR42.

De plus, la migration des commandes de petits avions biréacteurs vers des avions à hélices semble se confirmer au plan mondial. Cependant la technologie des avions régionaux est ancienne ; elle date des années 1970, et n’a bénéficié que d’ajustements, certes réguliers mais pas majeurs. De plus, aucun grand frère n’est prévu relayer la gamme des ATR 42 et ATR 72 pour ce qui concerne ATR.

Des stratégies et des succès.

Les stratégies des trois compagnies, ATR, Embraer et Bombardier, ont été très différentes en Chine. ATR a essayé depuis vingt ans, la sous-traitance en Chine, avec la compagnie chinoise Xi’an Aircraft ATR.

Embraer a tenté depuis 2002 les alliances et le transfert de technologies, à travers son association avec le groupe Harbin Aircraft Industry et la compagnie Hefei Aviation Industry. Plus d’une quarantaine de commandes étaient attendues par Embraer. Seules 15 sont venues.

Bombardier s’est lancé dans une autre stratégie : le lobbying et les relations personnelles des dirigeants de Bombardier avec les responsables politiques de la Chine. Ils sont les seuls à avoir vendu l’un de leurs avions au gouvernement chinois. Ils sont aussi les mieux implantés en Chine.

La stratégie chinoise.

Il est vrai aussi que la technologie des avions régionaux commence à être maîtrisée par la Chine, à travers ses propres avions ARJ, notamment développés avec Embraer.

La compagnie chinoise Chengdu Aircraft Industry gère la création du nouvel ARJ21, un avion régional de 70 places (avec une extension possible à 99 places), entièrement à base de brevets chinois. Le coût de lancement annoncé est de 620 millions US$. 35 commandes sont affichées et 100 commandes espérées.

Quel futur pour ces avions ? Affaire à suivre sur ce créneau porteur.

(VTAconseil, 27.03.2006)