Depuis quelques semaines les médias internationaux s’intéressent à une controverse chinoise directement liée au rapport de l’appareil avec ses minorités et la religion. Dans ce cas il est plus particulièrement question des relations du Parti avec les « Hui » et l’Islam.

Au cours du week-end du 27-28 mai, les résidents de la ville de Najiaying - 纳家营 (80 km au sud de Kunming, capitale de la province) se sont rebellés pour protester contre la démolition du dôme de leur mosquée par les autorités. Le projet, défini par l’administration comme une « transformation 改 造 » de l’architecture musulmane, est vu par les fidèles comme une « altération  ». Il s’inscrit dans l’intention du Parti d’éradiquer la face architecturale visible (minarets et dômes) de l’Islam en Chine.

Alors que les strates supérieures de l’appareil n’ignorent pas la sensibilité de l’entreprise dans une région où l’Islam a de longues racines, il semble que les autorités locales n’aient pas fait preuve de tout le doigté nécessaire à l’entreprise. Télescopage entre le politique normatif et la mystique religieuse facilement inflammable, la mise aux normes chinoises des lieux de cultes dont l’architecture arabe [1] est jugée trop ostentatoire par le parti, ne peut que provoquer des frictions.

Déjà, en avril 2020 une « fuite » avait brièvement fait paraître sur WeChat avant que la censure ne l’efface, la photo d’un document interne émis par la Commission des affaires ethniques et religieuses du Sichuan, révélant à quel point en haut lieu l’administration avait conscience des risques de troubles potentiels liés à l’entreprise de « transformation-altération  » des lieux de culte.

Intitulé « Note sur la “rectification - 整顿 - “ des mosquées de style arabo-musulman - 关于整顿‘阿拉伯式’清真寺的通知 », le document appelait à veiller à la stratégie et aux méthodes 手段和策略 pour éviter les « controverses 矛盾 » et les « troubles 动 乱 »

La sensibilité de la population musulmane est d’autant plus à fleur de peau que Najiaying se trouve à moins de 100 km au nord de Shadian 沙甸. Dans cette région en juillet - août 1975, une année avant la fin de la révolution culturelle, eut lieu, dans sept villages alentour, le massacre par une division de l’APL envoyée par Pékin de près de 2000 musulmans Hui y compris 300 enfants [2] qui tentaient de forcer l’ouverture des mosquées que le parti avait fermées.

Une longue histoire de crises et de répressions.

Ces réminiscences renvoient à l’histoire heurtée entre le pouvoir central et la province du Yunnan où les traces de l’Islam arrivé avec les commerçants arabes et perses par les routes de la soie durant la dynastie Tang sont restées vivaces. Les « Hui » minorité sinisée mais restée musulmane, au nombre d’un million, continuent à fréquenter le millier de mosquées de la province dont la construction remonte à plusieurs siècles.

Celle de Najiaying a commencé en 1370 sous les Ming. A Shadian, la grande mosquée – la ville en compte une dizaine au total – fut construite en 1684, sous les Qing selon un style copié de la mosquée Nabawi, deuxième mosquée la plus sainte de l’Islam. Assez vaste pour accueillir dix mille fidèles, elle comporte un dôme de plus de 20 m de haut et quatre minarets de 93 m.

Avant le massacre de Shadian, les discriminations dont furent victimes les Hui de la part de l’administration impériale furent à l’origine de révoltes, elles-mêmes réprimées brutalement. En 1839, le massacre des Hui à Mianning – 300 km au sud-ouest de Kunming près de la frontière birmane – fut perpétré par des milices de migrants Han et la complicité des fonctionnaires locaux. Près de 2000 Hui furent tués.

Selon D. Atwill pour attester que la répression avait en réalité un but de nettoyage ethnique Ma Wenzhao, un musulman de Mianning 緬甯 (aujourd’hui Lincang 临沧) s’était rendu à la cour impériale pour demander justice face aux autorités qui tentaient d’accréditer l’idée d’un différend ayant dégénéré :

« S’il s’agissait d’une simple querelle, pourquoi a t-on massacré les femmes enceintes et les jeunes garçons ? Pourquoi seuls les Hui, hommes ou femmes, jeunes ou vieux furent-ils blessés ou tués à l’exception des Han tous épargnés ? » (David G. Atwill, The Chinese Sultanate : Islam, Ethnicity, and the Panthay Rebellion in Southwest China, 1856-1873, Stanford, Stanford University Press, 2005).

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Pour Atwill, le massacre de Mianning marque un tournant lié à l’augmentation de la population Han, ferment de la haine ethnique, attisée par les fonctionnaires locaux dont beaucoup manquaient de bienveillance à l’égard des Hui.

L’intolérance atteint son comble quand, en 1845, par simple prévention d’une rébellion anticipée par l’administration locale, plus de 8000 Hui furent massacrés à Baoshan 保山 (Yongchang 永昌 sous les Ming), située à 400 km à l’ouest de Kunming, entre la frontière de la Birmanie et le Mékong qui, à cet endroit, s’appelle le Lancang Jiang 澜沧江.

Par la suite les tensions ne se sont pas apaisées, mais elles ne furent plus aussi radicalement et seulement attisées par des haines ethniques ou religieuses.

Certains Hui proches du pouvoir impérial se sont même opposés à leurs coreligionnaires nouveaux arrivants, tandis que réapparurent les symptômes d’opposition féroce à la dynastie mandchoue vue par les Han comme étrangère. Dans un contexte de disette économique, l’alchimie des défiances, des peurs et des rancoeurs conduisit progressivement à la révolte des Panthay (1856-1873).

Survenue en même temps que le soulèvement des Taiping (1851-1864), et des Nian (1851-1868), achevée moins de quatre décennies avant la révolution de 1911, elle fut un des symptômes catastrophiques de l’affaiblissement des Qing.

Pour Du Wenxiu 杜文秀 (1823-1872), chef musulman originaire de Baoshan, qui se faisait appeler Sulayman ibn Abd ar-Rahman, les Mandchous étrangers à la Chine devaient être privés de leur mandat impérial.

Dans cette impitoyable compétition de pouvoir et de souveraineté, Du (杜) qui pendant la révolte des Panthay s’institua chef de l’État séparatiste musulman de Dali (1856-1873) où il avait promu l’usage de l’Arabe dans les écoles coraniques locales, fut balayé par la répression et décapité alors qu’il tentait de se suicider.

Pour mieux mesurer cette sensibilité religieuse enracinée, il faut aussi se souvenir que, dans la région de Najiaying, 380 km au sud-est de Dali, les traces musulmanes académiques puisent toujours dans l’héritage intellectuel et spirituel de Muhammad Ma Jian 马坚 (1906 – 1978).

Natif de Shadian, éduqué à l’Islam dans la province du Ningxia, il fit partie des premiers intellectuels musulmans envoyés en 1931 étudier au Caire après la chute de l’Empire, alors sous le coup de l’invasion japonaise. Grâce aux « Frères Musulmans », il publia en Arabe une histoire de l’islam en Chine, puis traduisit les « Analectes  » de Confucius. Il est toujours l’un des traducteurs les plus reconnus du Coran en Chinois.

Élu membre de la Conférence Consultative du Peuple Chinois, après la victoire de Mao en 1949, il devint un des traducteurs officiels du régime. En 1958, il avait été l’interprète de Zhou En Lai à la Conférence de Bandung. Moins de vingt ans plus tard et deux années avant sa mort, membre éminent, mais sans pouvoir de la Haute assemblée chinoise de l’appareil communiste, il dut assister sans réagir au massacre de Shadian, sa ville natale par les troupes maoïstes.

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Après une tentative avortée, la « rénovation  » n’est pas abandonnée.

Le 27 mai, à Najiaying, après la première prière du matin, les fidèles virent avec colère des grues et des bulldozers pénétrer dans la cour de leur mosquée séculaire. Les engins étaient accompagnés de plusieurs centaines de policiers anti-émeutes équipés de casques et de boucliers qui bloquèrent l’entrée de la cour. Une unité de l’APL avait pris position à distance.

Prenant conscience qu’une opération de « rénovation  » destinée à supprimer le dôme et les quatre minarets allait commencer, la population se rassembla face à l’entrée. Mais après quelques incidents, les fonctionnaires effrayés par la réaction populaire et se souvenant de l’injonction d’éviter les troubles, décidèrent de démonter le dispositif. En fond de tableau, impossible de nier que la mémoire du massacre de Shadian, il y a près de 50 ans, pèse encore sur les esprits et les cœurs.

Selon un habitant de Shadian, les autorités provinciales ont d’abord tenté de convaincre les fidèles du bien-fondé de la démarche. Mais la bienveillance n’a pas duré. Assez vite les explications ont fait place à la menace.

Une épouse raconte qu’à l’école communale une réunion s’est terminée par une injonction aux participants à signer une lettre de soutien au projet, sous peine d’une amputation de leurs salaires. Même les entrepreneurs locaux ont été menacés d’un « redressement fiscal » s’ils ne signaient pas une lettre d’approbation préparée par la bureaucratie.

Fin mars, au début du ramadan une équipe de fonctionnaires venue de Kunming a fait du porte-à-porte pour diffuser la bonne parole idéologique. Le but : montrer aux familles une esquisse du nouveau style de la mosquée. Les minarets étaient remplacés par d’étroites pagode de sept étages. Au fond de la salle de prières principale trônait un énorme stupa chinois.

Le malaise est général. Les équipes locales expliquèrent que l’ordre venant d’en haut, elles n’avaient pas le choix. Mais chacun comprenait que les décisions étant déjà prises, les propositions de négociations n’étaient qu’une posture.

Voilà plusieurs années que la volonté de Xi Jinping de siniser les mosquées et l’Islam est à l’œuvre. En 2016, il présida une réunion dans laquelle il avait souligné que les religions devaient s’adapter à la culture chinoise. Certains témoins affirment même qu’il aurait même suggéré de modifier le texte du Coran pour le conformer aux « valeurs fondamentales du socialisme  ». Mais pour l’instant, la proposition qui avait suscité quelques haut-le-cœur chez les spécialistes chinois de l’islam, est restée sans suite.

En revanche, au Xinjiang où, veillant au risque séparatiste, la sécurité d’État s’en mêle, la mise au pas policière de la religion est en cours. Lire : Contrôle des religions. Islam en Chine et troubles au Xinjiang.

Au Yunnan, dans cette région du sud de Kunming aux frontières de la Birmanie, du Laos et du Vietnam, dont chacun connaît la sensibilité religieuse historique, les deux mosquées de Shadian et de Najiaying sont parmi les dernières dont l’architecture de style arabe avait été approuvée par le Parti sous l’égide de Deng Xiaoping.

Les deux édifices inscrits au patrimoine national des monuments culturels à protéger, auprès desquels fonctionnent des écoles coraniques, symboles du multiculturalisme chinois inscrit dans la constitution, tiennent une place importante dans l’esprit des fidèles qui se souviennent des victimes du massacre de Shadian comme des martyrs musulmans.

Entre hésitations et projet de « sinisation », le Parti ira de l’avant.

A l’évidence l’appareil hésite. Jusqu’à présent, les comités de gestion des deux mosquées ont été informés que leurs structures ne seraient pas modifiées tant qu’une majorité de résidents n’aura pas approuvé les travaux. Pour l’instant l’adhésion n’est pas au rendez-vous. Lors de la démonstration de force avortée du 27 mai, certains dans la foule amassée devant l’entrée de la mosquée ont crié « Allah Ou Akbar ». Des femmes dont certaines étaient voilées, avaient poussé des « youyou ».

Mais l’appareil n’a pas abandonné son projet. Le lendemain des rassemblements ponctués de quelques heurts avec la police, le bureau de la sécurité de Najiaying publiait une note de mise en garde enjoignant aux manifestants « ayant troublé l’ordre public » de se rendre à la police. Elle rappelait qu’aucun trouble social serait désormais toléré, tandis que d’incessantes patrouilles de police parcouraient les rues de Shadian.

Alors que les travaux de « rénovation » ont été reportés à la fin du mois de juin, après la fête du mouton - « Aïd el Kebir » ou « Aïd Al Adha » - la stratégie d’étouffement politique de la contestation est probable. Pour intimider l’opinion, quelques personnes désignées comme « meneurs responsables  » seront arrêtées.

Après quoi - scénario idéal - les équipes provinciales et locales feront du porte-à-porte idéologique pour identifier quelques soutiens. Mis en exergue par la propagande, ces derniers seront utilisés pour rallier les hésitants. Une fois les rangs des soutiens au gouvernement suffisamment étoffés, le parti organisera un vaste rassemblement d’approbation de la population qui, comme à l’ANP et lors des Congrès du Parti votera la « rénovation » par acclamation, à main levée.

Toujours dans l’hypothèse selon laquelle le parti réussirait par la crainte à imposer le respect de l’ordre public, les éventuels opposants auront été arrêtés ou tenus à distance par des barrages de police.