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Les 16 et 17 mai, après avoir porté le fer dans les plaies de la solidarité européenne hésitante à Belgrade et Budapest, Xi Jinping a accueilli Vladimir Poutine à Pékin. Tous les observateurs ont constaté l’alchimie spectaculaire de leurs sympathies personnelles.

Dès le premier jour, leur communiqué commun affirmait la parfaite résilience de leurs affinités à la fois privée et stratégique. « Les relations sino-russes devenues pour nous prioritaires ont résisté à l’épreuve des changements rapides du monde. Elles connaissent aujourd’hui la meilleure période de leur histoire. »

Il faut se rendre à l’évidence, moins de dix jours après son passage à l’Élysée où le Président français espérait qu’il pourrait peser pour freiner l’agressivité de Moscou en Ukraine, Xi Jinping affichait publiquement une impressionnante complicité avec Vladimir Poutine, tandis que sur le terrain à Kharkiv, l’insistante résilience russe exerçait une forte pression sur l’armée ukrainienne à court de munitions et parvenue aux limites de ses ressources humaines.

Le ferment fédérateur de la vindicte américaine.

Après les promesses d’un appui d’urgence de 2 M^ds de $ à l’Ukraine par Antony Blinken de passage à Kiev le 14 mai, le 17 mai, lendemain de l’arrivée à Pékin, de V. Poutine accompagné de son nouveau ministre de la défense Andrey Belousov et de son prédécesseur Sergei Shoigu, promu Secrétaire du Conseil de sécurité, la Maison Blanche, attisait encore la colère de Xi Jinping, réduisant mécaniquement sa disposition à composer avec l’Occident.

A la suite d’une volée de doublements (parfois de triplements) des droits de douane infligés aux secteurs chinois de l’aluminium, des véhicules électriques, des batteries au lithium, des métaux rares, des grues ou engins de manutention portuaires et même des gants chirurgicaux en caoutchouc, une décision signée de Joe Biden bloquait l’importation aux États-Unis des produits textiles de 26 nouvelles entreprises chinoises opérant au Xinjiang, accusées d’imposer un travail forcé à une main d’œuvre issue de la population ouïghour.

Les sanctions portaient à 65 le nombre de sociétés sanctionnées par Washington dans le cadre du « Uyghur Forced Labor Prevention Act », dont Pékin répète qu’il n’est qu’un instrument de l’Amérique pour « déstabiliser » la province du Xinjiang et « freiner le développement de la Chine ».

Pour les élites chinoises, la mesure a pris une dimension symbolique catastrophique dans un contexte où, contre Pékin, pèse l’infamant blâme de « génocide » (cependant non repris par les NU, - lire : La Chine, l’Occident et les Ouïghour), quand par ailleurs, 51 pays l’accuse de « crimes contre l’humanité ».

Xi Jinping et V. Poutine dont les économies sont très complémentaires, la Chine en quête d’énergie et de matières premières, la Russie important une longue liste de produits de l’industrie et de l’agriculture chinoises, se sont déjà rencontrés plus d’une quarantaine de fois.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, ils se sont vus à quatre reprises alors que leurs échanges qui explosent, ont atteint 240 Milliards de $, dépassant l’objectif de 200 Milliards que les deux s’étaient fixé lors de leur rencontre en 2023.

Le sommet des 16 et 17 mai a confirmé leur proximité stratégique, marquée à la fois par leur vision autocrate de la gouvernance, leur promesse de resserrer leurs relations militaires et le projet commun de rebattre les cartes des rapports de forces mondiaux au détriment de l’Occident et de Washington.

A cet effet, ils rallient non seulement les BRICS élargis, dont l’Iran, troisième pilier d’une alliance à trois entre Moscou, Pékin et Téhéran, farouches adversaires de l’Amérique (lire : Chine, Iran, États-Unis : Avantage Pékin. Retour sur la longue histoire entre la Perse, l’iran des Ayatollahs et la Chine & Les BRICS à Johannesburg, symbole de la contestation de l’Amérique et de l’Occident), mais également l’Organisation de Coopération de Shanghai (OCS), elle aussi augmentée des ennemis de l’Amérique (lire : Le G7 au Québec et l’OCS à Qingdao, les deux pôles rivaux du monde) auxquels s’agglutine le « Sud Global ».

Leur complicité stratégique est aussi attisée par leur aversion commune aux sanctions que leur infligent Washington et ceux des Occidentaux qui suivent l’Amérique.

Pour autant, en dépit de la mise en scène d’une connivence sans faille placée sous la pression extérieure de Washington qui accuse Pékin de contourner les sanctions contre Moscou, il est probable que leurs arrière-pensées ne coïncident pas tout à fait.

Une connivence stratégique anti-occidentale avec réserves.

Au moment où il accentue ses pressions militaires dans la région de Kharkiv, Vladimir Poutine souhaite sans doute que Xi Jinping ne réduise pas les livraisons d’équipements à caractère dual civil et militaire. En même temps, il cherche à asseoir la relation bilatérale sur une dépendance réciproque dans la durée et à la cimenter par des accords commerciaux stratégiques de grande ampleur.

A côté du MAE Lavrov, de Serguei Choïgu et de l’économiste Andrei R. Belousov, nouveau ministre de la défense expert de la Chine, ancien nº2 d’une Commission de promotion des échanges sino-russes, figuraient cinq vice-ministres, les dirigeants de Rosatom, pilier de l’énergie nucléaire, ceux de l’agence spatiale Roscosmos, et Alexander Novak, en charge du pétrole et du gaz russe, y compris du développement du gazoduc « Power of Siberia 2. ».

C’est là que le bât blesse.

Colossale structure qui, depuis le gisement de la péninsule de Yamal empiétant largement sur l’Arctique, traverse la Sibérie jusqu’à la Chine par la Mongolie – ce qui inquiète Pékin, qui craint que le passage par un pays tiers ouvre la voie à des pressions extérieures -, le gazoduc « Power of Siberia 2 » qui prévoit de livrer annuellement 50 milliards de m³ de gaz à la Chine est l’objet d’une intense pression chinoise pour obtenir une concession massive sur le prix du m³.

Si les intentions ultimes et la stratégie de la Russie de V. Poutine à la recherche d’un allié d’envergure dont la puissance économique est huit fois supérieure à la sienne, sont assez claires, celles de Xi Jinping, lui aussi engagé dans la contestation de l’Occident, sont, en ces temps de freinage économique, brouillées par l’exigence de ménager ses marchés d’exportation occidentaux.

Lire nos articles qui décrivent les tensions entre la Chine et l’Europe Chine-UE. Misère de l’Europe puissance, rapports de forces et faux-semblants, les efforts chinois pour préserver le marché américain : Restaurer la confiance des Occidentaux, l’insistante priorité du régime.

En même temps, Pékin mettait en scène sans conviction la mission en Europe de Li Hui qui tentait, sans y parvenir, de convaincre l’Europe de la neutralité chinoise dans la guerre en Ukraine. Lire : Le grand-écart d’Olaf Scholz en Chine).

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La difficile acrobatie du grand écart chinois.

Alors que Pékin affiche une neutralité de façade pour préserver ses débouchés sur les marchés occidentaux, son plan de paix en douze points qui n’appelait pas au retrait russe de l’Ukraine, s’est heurté au refus des Occidentaux, tandis que pour préserver sa relation avec Moscou, Pékin répète le discours russe sur l’extension de l’OTAN vers l’Est, cause majeure de la guerre.

Enfin, le refus de Xi Jinping de condamner l’agression du Kremlin a fini de dégrader l‘image de la Chine en Occident, tandis que la violence du conflit ukrainien renforçait l’alignement sur les États-Unis d’une Europe toujours incapable d’organiser sa défense de manière autonome.

Cette cristallisation du camp occidental face au couple sino-russe est en train de provoquer par contagion un durcissement commercial des Européens face aux exportations chinoises de véhicules électriques, devenues le symbole du non-respect par Pékin des lois du libre marché [1].

Alors que la stratégie internationale de Xi Jinping a radicalement tourné le dos aux préceptes de prudence et de discrétion de Deng Xiaoping, le plus madré des dirigeants chinois depuis la mort de Mao qui recommandait aux Chinois de se tenir à l’écart de toute alliance internationale et de « cacher leurs “brillances“, leur conseillant de cultiver “l’ombre” – 韬光养晦 tao guang yang hui - » la rencontre à Pékin entre Vladimir Poutine et Xi Jinping était placée sous l’opprobre de Washington qui fustigeait l’aide chinoise à Moscou.

Alors que la Direction chinoise la nie catégoriquement, pour la Maison Blanche, l’aide chinoise à l’agression contre l’Ukraine est substantielle par le soutien à l’industrie russe sous la forme de machines-outils, de moteurs de drones, de turboréacteurs et de microélectronique exportés directement ou par le biais d’un pays tiers.

L’aide chinoise prend aussi la forme d’achat d’hydrocarbures en réalité une bonne aubaine pour Pékin qui stocke à moindre prix, les réserves de pétrole importées par une flotte de « tankers fantômes » armés par Moscou.

Selon les informations fournies par la société de recherche Vortexa basée à Londres qui fournit en temps réel des informations sur les mouvements de bateaux et les flux mondiaux de pétrole et de gaz, le groupe chinois CNOOC dont les achats de pétrole russe à prix réduit ont notablement augmenté, stocke ses importations dans des réserves stratégiques à Dongying.

Situé sur le golfe de Bohai le port vient d’activer trois quais capables d’accueillir des tankers de la classe Aframax (255 m) opérant habituellement en Mer noire, et dispose d’installations logistiques d’une capacité de stockage de 31,5 millions de barils, soit 5 millions de m³, qui représentent plus de 10% de la capacité totale de stockage française.

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Enfin, le 17 mai, Xi Jinping a accompagné V. Poutine à Harbin, capitale du Heilongjiang, au cœur de la Mandchourie où vit encore une importante communauté russe.

Au milieu des spectaculaires réminiscences architecturales de la Russie impériale et d’un patchwork de cultures bigarrées, se croisent les racines mandchoues, celles des russes blancs ayant fui la révolution, et même des juifs échappés des pogroms de l’empire tsariste.

Dans ce cœur de la Chine du Nord, aussi connu pour son festival de glace chaque janvier, Harbin est né grâce à la vitalité de la communauté des ingénieurs russes venus au XIX^e siècle construire le chemin de fer Transmandchourien.

Les deux y ont visité une foire commerciale dédiée au commerce avec la Russie, où fleurissaient les slogans vantant les mérites des bons plats russes 俄罗斯美食. Mais ils ont surtout été accueillis à l’Institut de Technologies, réputé parmi les meilleurs de Chine, creuset de l’innovation notamment dans les domaines de l’espace et des équipements de défense.

Là se situe une incohérence logique. Ou peut-être une provocation.

Si, comme ne cesse de le répéter le porte-parole du Waijiaobu, Xi Jinping tenait à ce point à contredire Washington qui accuse la Chine d’aider la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, alors pourquoi cette visite dédiée à l’un des plus emblématiques instituts de recherche que les Chinois baptisent eux-mêmes un des « sept fils de la défense nationale - 国防七子 - » ayant tous d’étroites relations avec l’APL et travaillant à la mise au point d’équipements de pointe dans le secteur de la défense ?

La vérité est peut-être qu’en arrière-plan l’héritage de prudence de Deng Xiaoping, télescope violemment le nationalisme souverainiste de Xi Jinping animé par un esprit de revanche historique dont les racines plongent dans les humiliations infligées à la Chine au XIX^e siècle par les « Huit puissances ».

Xi a trouvé en Vladimir Poutine lui aussi humilié par la chute de l’URSS, un allié contre l’Occident qu’ensemble ils considèrent à la fois comme décadent et en même temps porteurs de valeurs de droit, de liberté et de séparation des pouvoirs qui les menacent.