›› Politique intérieure
A la fin des années 90, les autorités avaient lancé une vaste réforme du système éducatif avec au moins trois objectifs : augmenter le pourcentage des élèves admis en université ; rehausser le niveau des universités chinoises pour les rapprocher des standards des plus prestigieux établissements occidentaux ; réformer l’enseignement professionnel désormais ouvert aux adultes. La réforme a réussi à augmenter massivement le nombre des étudiants, ce qui a provoqué des tensions dues à la pénurie de professeurs et a mécaniquement augmenté le nombre de jeunes chômeurs diplômés, qui oscille autour de 30% ; elle a également assoupli la structure de l’enseignement supérieur, devenu moins centralisé, plus dynamique et plus ouvert à l’implication des autorités locales, aux acteurs et aux financements non étatiques.
Pour autant, comme l’atteste le classement annuel des universités proposé par l’université Jiaotong de Shanghai, la réforme n’a pas réussi à rapprocher de manière significative le niveau des universités chinoises de celles des meilleures occidentales. Le haut de ce classement - dont les critères sont parfois contestés - est en effet massivement investi par les établissements américains (56 dans les 100 premières universités mondiales et 8 dans les 10 premières), alors que les premiers établissements chinois (Beijing Daxue, Qinghua Daxue, Nanjing Daxue, Shanghai Jiaotong Daxue, Fudan Daxue) sont toutes classées au-delà du 200e rang mondial. Au passage, signalons que trois établissements français - Paris 6 (40e), Paris 11 (43e), Ecole Normale Supérieure (71e) - sont classés dans le « Top 100 ». La Grande Bretagne en compte 9, dont 2 dans les 10 premiers, et l’Allemagne 5.
La réorganisation a également créé une forte tendance à l’élitisme, dans un tableau très disparate des universités et des établissements d’enseignement supérieur - durée des cursus, matières enseignées et rattachements administratifs nationaux ou locaux -, divisés en trois groupes et favorisant l’émergence d’établissements haut de gamme très prisés par les étudiants et leurs familles, faisant l’objet d’âpres compétitions à l’entrée, assorties de dérives népotistes et de corruption.
Dans ce contexte, près de 60% des étudiants disent ne pas faire les études de leur choix. L’inégalité des chances est encore aggravée par l’augmentation des frais universitaires qui, en 15 ans, ont été multipliés par 30 (entre 300 et 600 euros), tandis que le salaire moyen a à peine doublé. L’Etat tente de corriger la disparité des situations, perçue par les parents comme un arbitraire insupportable, en distribuant des livres gratuitement et en mettant en place des fonds d’aide aux études dans les zones plus défavorisées. Enfin la tendance élitiste a encore accentué le caractère sélectif des examens nationaux d’admission (Zhongkao pour les collèges et Gaokao pour l’université) qui mettent chaque année toute la jeunesse et les familles chinoises en transes.
Les considérables défis quantitatifs et qualitatifs de la formation des ressources humaine en Chine sont une des priorités du plan quinquennal en cours (2006 - 2010). Au-delà du nombre, qui nécessite de formidables ressources qui, en dépit de récentes augmentations, ne sont toujours pas à la hauteur, le gouvernement s’est aussi attaqué à la qualité des enseignants, un des talons d’Achille du système. Une des solutions a été de favoriser le retour des étudiants chinois partis à l’étranger, y compris de ceux ayant changé de nationalité. Ces derniers bénéficient de facilités d’accès aux universités et aux emplois professionnels, de salaires attractifs et de subventions, assortis d’une plus grande flexibilité en matière de permis de résidence (Hukou) et de délivrance de visas.
Il reste qu’en dépit des affichages, les efforts financiers consentis par la Chine restent insuffisants au regard de l’ampleur des problèmes à résoudre. Une première augmentation substantielle du budget, estimée à 45%, a été effectuée pour l’exercice 2008. A la fin de 2008, le premier Ministre Wen Jiabao promettait que la part du budget de l’éducation serait portée en 2009 à 4% du PIB. Si cet objectif était atteint il placerait la Chine au 80e rang mondial des dépenses d’éducation (Etats-Unis 5,7%, France 5,6%. GB 5,3%).