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Le 17 décembre 2024, Cai Xuzhe, à gauche et Song Lindong, à droite membres de la mission Shenzhou-19 ont battu de quelques minutes le record de sortie dans l’espace établi en 2001 par les Américans James Voss et Susan Helms.
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C’est la période des records où le parti publie les prouesses de ses savants et ses avancées technologiques, avec - figure imposée pour satisfaire la partie de l’opinion nationaliste -, l’omniprésente arrière-pensée de la rivalité avec l’Amérique.
Séjour dans l’espace.
Le 17 décembre, Cai Xuzhe et Song Lindong, membres de la mission Shenzhou-19 (lire : Espace : Nouvel équipage pour Tiangong. Phase technique de préparation à la base lunaire) sont restés plus de 9 heures hors de la station Tiangong, battant « d’au moins 4 minutes », dit l’agence spatiale chinoise, le record de présence dans l’espace des Américains James Voss et Susan Helms établi en 2001.
Seize ans après la première sortie dans l’espace d’un astronaute chinois en 2008, l’équipe a évolué en apesanteur autour de Tiangong pour installer sur la station des dispositifs de protection contre les débris spatiaux.
Cai et Song ont ainsi ajouté un jalon à une série d’autres missions spatiales à succès (dont la pose d’un rover collecteur d’échantillons de roches sur la face cachée de la lune en 2019 et d’un autre sur mars en mai 2021), consolidant sans équivoque la position de la Chine comme principal rival spatial de la NASA et des Américains.
Récemment, l’appareil a encore révélé deux autres informations faisant état de prouesses techniques.
TGV à 400 km/h.
Le prototype du CR 450, futur TGV chinois en cours de tests pouvant circuler à 400 km/h en exploitation commerciale.
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La première publiée le 29 décembre est un record de vitesse établi par un modèle de la prochaine génération chinoise des trains à grande vitesse, selon le ministère des transports, matrice du futur train le plus rapide du monde. Au cours des tests, le CR 450 a atteint 450 km/h.
D’après les ingénieurs de Sifang et Changchun, la rame d’essais a subi 3000 simulations et 2000 tests pour répondre aux exigences de la motorisation, du contrôle du bruit et des performances de freinage pour une exploitation commerciale prévue à 400 km/h.
La vitesse sera sensiblement plus élevée que celle de la gamme CR 400 Fuxing 复兴 et Hexie 和谐 qui opère à 350 km/h, développée grâce à des transferts de technologies du Canada (Bombardier), du Japon (Kawasaki) et de l’Europe (Alstom et Siemens).
Pour mémoire le TGV français a battu 3 records du monde en 1981, 1990 et 2007. Encore aujourd’hui, il détient le record mondial de vitesse sur rail, à 574,8 km/h, établi le 3 avril 2007, par une rame spéciale circulant entre Paris et Strasbourg.
En exploitation commerciale, le palmarès des vitesses maximum reste dominé par les trains chinois.
1) Maglev de Shanghai, 460 km/h (Les progrès des TGV chinois, dans un réseau encore très encombré) ; 2) CR 400 Fuxing, 350 km/h ; 3) ICE allemand 330 km/h ; 4) TGV français 320 km/h).
La deuxième information largement commentée par les médias internationaux diffuse l’hypothèse d’un débarquement de vive-force de l’APL à Taïwan ou sur un des ilots contestés de la mer de Chine du sud.
Assaut amphibie hybride.
Le « Sichuan 四川 », lors de son lancement, le 29 décembre, au chantier naval Hudong-Zhonghua, 沪东中华à Shanghai, un des trois sites appartenant au groupe public China State Shipbuilding Corporation 中国船舶集团.
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Le 27 décembre, la marine chinoise a, à grands renforts de publicité, lancé le premier navire d’assaut amphibie de type 076 équipé d’un pont d’envol de 250 m lui conférant la double capacité d’un porte-aéronefs et d’un porte chalands de débarquement.
En théorie, par sa nature « amphibie 两栖舰 », il est capable de mettre à l’eau, à proximité d’une côte hostile, des barges de débarquement, à partir de son radier inondable (海军076两栖攻击舰首舰下水命名).
Mais en examinant plus en détail les caractéristiques hybrides de ce nouvel équipement, force est de constater que, du pur point de vue opérationnel, les logiques de cette nouvelle dotation et de son emploi dans une bataille de vive force contre Taïwan ne sont pas claires.
Tous les tacticiens des opérations amphibies savent en effet qu’approcher un porte-aéronefs d’une plage de débarquement est une manœuvre dangereuse qui, de surcroit, prive l’aéronavale du recul nécessaire à son emploi efficace.
Avec un déplacement à pleine charge de plus de 40 000 tonnes (pour mémoire le PA Charles de Gaulle déplace 42 000 tonnes), l’amphibie mixte de classe 076 est l’un des plus grands navires d’assaut amphibie au monde.
Doté d’une superstructure à deux îles qui le différencie de la Classe 075, qui jauge seulement 35 000 tonnes, il est le premier porte-aéronefs chinois équipé d’emblée d’une catapulte électromagnétique. Celle du « Fujian », 3e PA chinois est en cours de tests depuis l’automne 2023 (lire : Espace et marine de guerre).
A l’instar du PA Gerald Ford (112 000 tonnes, 333 m) jusqu’à présent seul PA opérationnel au monde équipé d’une catapulte électromagnétique, le 076 baptisé « Sichuan », pourra ainsi embarquer des appareils à voilure fixe, en plus de sa flotte d’hélicoptères et de drones (dont les GJ-11 armés furtifs, les « Rainbow » d’attaque de la série CH pour caihong 彩虹 et les WZ pour Wu Zhen 无侦 de reconnaissance, dont le WZ-7).
Quant aux autres capacités du Sichuan, un rapport du CSIS indique qu’il devrait disposer de barges de débarquement amphibies ou d’engins sur coussin d’air, seulement capable de déployer un millier d’hommes, un effectif très insuffisant si on le compare aux centaines de milliers d’hommes nécessaires pour engager une opération de vive force contre Taïwan.