Alors que la querelle sino-américaine sur les taxes se rapprochait d’une guerre commerciale totale [1] Edouard Philippe s’est rendu en Chine du 22 au 25 juin. Il a quitté la capitale chinoise la veille de l’arrivée de J. Mattis, le Secrétaire d’État à la défense américain dont c’était la première visite à Pékin depuis sa prise de fonctions il y a 17 mois.

Resté près de 4 jours en Chine, accompagné par des chefs d’entreprise et plusieurs membres du gouvernement dont Yves Le Drian, chaperonné par Li Keqiang et reçu par Xi Jinping, le premier ministre a placé sa visite sous les thèmes de l’excellence française et de la « connivence – partage » dans le domaine de l’innovation.

Shenzhen, Shanghai et Pékin.

A Shenzhen, il a visité la ligne de production de la DS7 de PSA dont le Chinois Dongfeng est devenu le premier actionnaire à parts égales avec la famille Peugeot et la Banque Publique d’investissement (12,86%) [2] pour appuyer la JV avec ChangAn Automobile créée le 7 juin 2017.

Edouard Philippe s’est également fait présenter les « start-ups » françaises opérant dans ce qui fut le creuset de l’ouverture entrepreneuriale chinoise au début des années 80 (Omate / objets connectés ; Cypheme / anti-contrefaçon ; Coolhobo / shoping en réalité virtuelle ; Youibot/ robotique ; Parrot / drones.). Enfin il a présidé à l’implantation d’HEC- Paris au sein de l’Université 南方科技大学 (SUSTech) créée en 2011 à Shenzhen autour de la thématique « Innovation et Entreprenariat. »

A Shanghai, E. Philippe a visité CMA – CGM installée dans le port en eau profonde de Yangshan, premier port du monde. Avec 15 m de tirant d’eau, 4000 m de quais automatisés, à la capacité moyenne de 25 millions de « conteneurs EVP », il est l’expression emblématique du savoir-faire portuaire chinois.

Inauguré en 2005, en partie construit sur les îles Yangshan situées au milieu de l’embouchure du Yangzi reliées au continent par un pont de plus 30 km, le port de Shanghai s’inscrit dans le formidable plan d’aménagement du territoire au cœur de la puissance économique de la Chine et, avec l’export, un des principaux moteurs de son développement et de sa croissance. Lire : Grands travaux et réforme des groupes publics. Une ambition immense et complexe.

Toujours à Shanghai, le Premier Ministre qui a rencontré Li Qiang, n°1 de la municipalité, membre du Comité Central et du Bureau Politique proche de Xi Jinping, a, à l’intention des investisseurs chinois, fait la promotion des innovations françaises dans le secteur de hautes technologies et à forte croissance (e-commerce, tourisme, santé et aéronautique).

Il a ensuite visité la première ligne de métro automatisée de Chine exploitée par Keolis, - au capital détenu à 70% par SNCF et 30% par la Caisse des dépôts du Québec, 60 000 salariés, chiffre d’affaires 5 M^ds d’€ -.

Dernière étape du voyage, le 24 juin, Edouard Philipe était à Pékin à la rencontre de jeunes entrepreneurs français dont il a loué le dynamisme et la contribution à « l’avenir de la relation bilatérale ». A Qinghua, l’un des creusets des élites chinoises, il a prononcé un discours très philosophique sur le thème de la connaissance et de l’innovation.

A Qinghua, un discours édifiant.

Mais tout en nimbant, non sans un certain charme, sa parole de références métaphysiques et bibliques – sans oublier Confucius ni la raison et le droit, « héritages de la révolution de 1789 », le Premier Ministre a rappelé les excellences françaises dans le nucléaire civil, l’aéronautique, l’aérospatiale, la biotechnologie, et l’intelligence artificielle, sans oublier de mentionner les 57 prix Nobel français et « le plus grand incubateur de start-ups au monde la “Station F“.

Abordant les questions géopolitiques, il a dénoncé – ciblant sans le dire Donald Trump – le repli des États-Unis et l’abus de position dominante des grands groupes.

Louant l’esprit d’ouverture multilatérale de la Chine, il a néanmoins évoqué, visant cette fois les tensions commerciales franco-chinoises, l’exigence de respect des règles du marché et les effets toxiques des subventions publiques et des surproductions.

Edouard Philippe a aussi sacrifié au protocole en rencontrant Li Zhanshu, le président de l’ANP, n°3 du régime, membre de la garde rapprochée de Xi Jinping, à qui il a répété être venu en Chine pour « mettre en œuvre la “feuille de route“ établie par le président français en janvier lors de son voyage en Chine ».

La référence a rappelé que l’épine dorsale politique de la visite du Président Macron en janvier dernier était en partie articulée à l’exigence française de réciprocité dans les échanges commerciaux clairement déséquilibrés par l’excédent commercial annuel de 30 M^ds d’€ en faveur de la Chine.

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La France en Chine. Malentendus et frustrations.

Au-delà des protocoles diplomatiques, à côté de la promotion du savoir dispensé dans nos grands centres universitaires et grandes écoles et des technologies nationales, à quoi s’est ajoutée l’exploration des coopérations possibles entre la France et la Chine, on ne peut pas passer sous silence les non-dits et les frustrations qui, depuis des lustres, accompagnent chaque voyage officiel d’un responsable français en Chine.

Né dans l’illusion d’une relation privilégiée facilitée par la reconnaissance officielle de la Chine par Charles de Gaulle, 15 ans avant les États-Unis, le tête-à-tête franco-chinois a d’abord très vite été pollué par le malentendu maoïste et la question des droits de l’homme. Celle-ci fut exacerbée par la reprise en main à la mitrailleuse, le 4 juin 1989, du mouvement des jeunes étudiants rassemblés sur la place Tian An Men pour honorer la mémoire de Hu Yaobang, dénoncer la corruption et réclamer des réformes politiques. Lire : L’obsédant héritage de Hu Yaobang.

René Viénet le rappelait récemment dans sa recension du livre fleuve de l’Ambassadeur Claude Martin « Quatre ans après, la reconnaissance, les étudiants chinois de Paris manifestaient contre de Gaulle en le traitant - sur ordres des zélotes madame-maoïstes de l’ambassade - de « tête-de-chien » ; et six années plus tard Mao ZeDong, recevant à sa table le ministre André Bettencourt (qui levait son verre « au rôle de la France en Asie »), lui asséna : « Dien Bien Phu a été une victoire chinoise avec des mortiers chinois servi par des soldats chinois. Depuis ce jour, la France n’a plus aucun rôle à jouer en Asie ».

Disant cela qui n’était pas faux, quoique brutal et peu diplomatique, Mao s’est bien gardé de rappeler le rôle catastrophique que son prosélytisme idéologique, rival de celui de Moscou, avait joué dans l’appui apporté aux assassins Khmers Rouges au Cambodge.

Asséné deux années après le début de la révolution culturelle, ce rappel glacé de nos très profonds différends idéologiques et historiques n’a pas cessé de planer comme une ombre sur la relation franco-chinoise. La force de la méfiance installée par la brutalité maoïste fut encore aggravée par les différends politiques à propos de Tian An Men et les ventes à Taïwan, à la fin des années 80 des Mirages 2000 – 5 et des frégates Lafayette. Rétablie en apparence en 1994, la relation a, depuis ces époques exploratoires de défrichage initial, changé de nature.

Entre rêve et réalité, la force des intérêts nationaux.

Rattrapés par le pragmatisme et le prosaïsme des intérêts commerciaux, ayant en partie remplacé le rêve et l’enthousiasme, les échanges franco-chinois, encore épisodiquement marqués par la nostalgie de la « relation » privilégiée, sont aujourd’hui placés sous l’effet de plusieurs tensions contradictoires.

La première est ancienne et s’inscrit dans la relation globale des Occidentaux face à la Chine, marquée par le constant balancement entre la crainte de la « menace chinoise », héritière du « péril jaune » et la « sublimation » à la suite des « Lumières » de « l’exceptionnalité » chinoise, considérée comme « un ailleurs toujours meilleur ».

Son corollaire moderne est la tentation, dans le sillage de la propagande de Pékin, de considérer la Chine comme un modèle de la gouvernance globale, alors qu’elle reste tout de même un des derniers systèmes politiques purement « léninistes », affichant par ses « caractéristiques chinoises » son opposition culturelle et nationaliste au droit international.

Sur ce sujet, la visite n’a pas abordé les tensions entre Paris et Pékin sur les prétentions territoriales chinoise en Mer de Chine sud ni sur les divergences de vues à propos de la question nord-coréenne où Paris est clairement plus proche de Washington. La dichotomie avait été clairement exprimée par la Ministre des armées Florence Parly à Singapour. Lire : Dialogue de sourds à Singapour.

Les autres tensions baignant la relation bilatérale sont plus prosaïques. La première crée un malaise puisqu’elle est articulée à la contradiction entre le désir affiché d’embarquer Pékin dans le combat pour l’ouverture commerciale, quand les principaux reproches faits à la Chine en Europe et aux États-Unis sont précisément qu’elle ne respecte pas les règles du marché.

Né d’une somme d’arrières pensées et des hypocrisies, dont on voit bien qu’elles prennent racine dans le souhait de ménager Pékin pour ne pas se fermer l’accès au marché chinois, l’embarras est le fond de tableau de la plupart des relations officielles de la Chine avec l’Occident.

Entre élan coopératif et méfiances.

Enfin, la dernière contradiction sensible en amont du voyage d’Edouard Philippe au sein même de l’appareil politique français, est celle opposant d’une part, l’élan de coopération technologique que le Premier Ministre a exprimé tout au long de son voyage et, d’autre part, la crainte des industriels échaudés par les risques de captations de technologies sensibles.

Dans un article publié le 25 juin par le magazine Challenges, Antoine Izambard décrit les tensions avec Matignon, décidé à développer un pôle franco-chinois de hautes technologies « alors que le Quai d’Orsay, Bercy et le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation, avaient émis de nombreuses réserves. »

Sans surprise, les principales réticences pointaient du doigt les risques de captation de technologies et de viol des règles de la propriété intellectuelle, alors que la Chine est engagée dans une intense stratégie de sinisation des technologies sensibles dans le cadre de son projet Made in China 2025.

Une autre réserve rappelant le risque probable de non réciprocité, a alimenté la perplexité d’une source proche du nucléaire civil, un des fleurons de la coopération technologique franco-chinoise.

Dans le sérail on s’interroge en effet sur la pertinence du projet gouvernemental d’inviter des ingénieurs chinois dans les laboratoires de l’usine de retraitement de la Hague, avant même qu‘un contrat pour la construction d’une unité en Chine ne soit signé. La crainte est d’autant plus grande que Pékin coopère sur ce sujet avec les Russes.

Pour ces sceptiques, le risque existe que les portes ouvertes ne servent qu’à parachever la captation bien avancée des techniques françaises de retraitement.

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Concrètement, en plus du projet de retraitement [3], les principales avancées très prosaïques du voyage ont porté sur – la presse nationale et chinoise en ont amplement parlé – :

1) La levée de l’embargo vieux de 17 ans sur le bœuf français – la filière qui est peut-être optimiste-, vise 30 000 tonnes par an ;

2) Deux contrats décrochés par Vallourec – tubes sans soudures destinés à l’exploration et à l’exploitation des hydrocarbures – vendus à China Guangdong Nuclear Corporation ;

3) Un accord cadre de coopération entre EDF et Datang pour des projets éoliens à développer en Chine et en Europe ;

4) Le choix de Val Thorens par l’équipe olympique chinoise de sports d’hiver comme base d’entraînement permanente en Europe pour 300 athlètes chinois ;

5) Un promesse (faite au Président français en janvier 2018, mais non confirmée) de commande « de 184 A.320. La commande interviendra « en temps voulu » a dit le PM Li Keqiang à son homologue français.