›› Chronique
Mer de Chine et lignes de communication.
S’il est indéniable que le théâtre taïwanais constitue aujourd’hui la priorité structurante de la défense chinoise moderne, il est non moins vrai que l’APL entend aussi se donner les moyens d’une présence plus efficace en Mer de Chine et d’une meilleure protection de ses lignes de communication vers les zones d’approvisionnement en hydrocarbures d’Afrique et du Moyen Orient, qui, en 2015, fourniront à la Chine les 2/3 de sa consommation de pétrole.
Le besoin d’une capacité accrue en Mer de Chine s’est fait sentir tout au long de l’année 2010, au fil des tensions autour de la péninsule coréenne et des échauffourées navales avec le Japon et le Vietnam, sur fond de controverses à propos de la liberté de navigation.
Les tensions ont surgi autour des îlots contestés ou à proximité des gisements d’hydrocarbures et des zones de pêche, objets de querelles récurrentes, dont chacune pourrait dégénérer en incident militaire plus grave. De nouveaux incidents sont d’autant plus probables que les marines japonaise et américaine n’entendent pas réduire leurs activités sur ce théâtre.
Le talon d’Achille que représente la vulnérabilité des lignes de communication est un des moteurs des projets de construction de porte-avions, qui, au sein de l’APL, s’accompagnent de débats récurrents sur la nécessité de points d’appui hors de Chine, rendus nécessaires, selon certains, par l’augmentation des engagements chinois à l’extérieur.
La modernisation de l’APL se développe dans ce contexte international, que le Livre Blanc décrit comme plus « complexe », parsemé de zones de crises et « tendu autour de sévères compétitions stratégiques », et marqué non seulement par le retour des courses aux armements, y compris dans l’espace, mais également par l’augmentation des tensions en Asie et « le resserrement des alliances américaines avec le Japon et la Corée du Sud ».