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Après la reconnaissance par Charles de Gaulle, le 27 janvier 1964 de la République Populaire de Chine, quinze années avant Washington [1], à chacun des voyages en Chine d’un Chef de l’État de la 5^e République née dans le lyrisme de l’indépendance géopolitique de la France à l’écart de la tutelle de Washington, la question resurgit de la survivance d’une relation privilégiée entre Paris et Pékin.

Au sujet de la reconnaissance de la Chine par Charles de Gaulle, de ses malentendus idéologiques et de ses déconvenues, lire notre recension de l’ouvrage de Bernard Krouck, Ed. Les Indes Savantes, 2012 : De Gaulle et la Chine.

La récente visite d’État en Chine d’Emmanuel Macron du 3 au 5 décembre, la 4^e depuis 2017, n’a pas manqué à cette illusion d’une relation privilégiée, notamment lorsque le Président français s’est, comme lors de son voyage en Chine en 2023, aventuré à demander à son homologue Xi Jinping d’exercer son influence sur Vladimir Poutine pour que cesse la guerre en Ukraine. Son but disait-il en 2023, « Ramener la Russie à la raison ».

Cette fois, le 4 décembre à Pékin, le Président Français a renouvelé son message en jouant de la fibre solidaire franco-chinoise et européenne de pays opposés à la guerre et au chaos qu’elle engendre « … La capacité que nous avons à nous mobiliser ensemble en faveur de la paix en Ukraine et les différentes régions du monde touchées par la guerre est déterminante ».

Pour autant, semblant avoir réduit la voilure de ses attentes, il a seulement formulé l’espoir que Pékin fasse au moins pression pour obtenir de Vladimir Poutine un cessez-le-feu et un arrêt des frappes sur les infrastructures critiques d’énergie à l’entrée de l’hiver. Pas un mot sur l’agression systématique des populations civiles.

La réponse de Xi Jinping fut une assez sèche fin de non-recevoir. Évoquant « des accusations sans fondement ou discriminatoires » il a, en haussant le ton, réfuté les reproches pourtant avérés ( [2] selon lesquels Pékin soutient l’économie de guerre russe. Sur le fond, des responsabilités de la guerre, le discours chinois reste ambigu et contradictoire.

Tout en insistant sur le point clé de « l’intangibilité des frontières », il n’a jamais formellement condamné l’agression russe, comme si, solidaire de V. Poutine, il cautionnait son narratif selon lequel la responsabilité de la guerre incombait seulement à l’OTAN et non pas à la Russie qui détruit l’Ukraine au lance-roquettes multiples et aux drones tueurs.

Il est exact que depuis 1964, après les tensions des guerres franco-chinoises à propos de l’Indochine française, puis les insistants soutiens de Pékin au FLN algérien [3], et dix ans après la guerre de Corée quand le Bataillon français affrontait les Volontaires chinois, les relations de la Chine avec la France et l’Europe ont donné lieu à de riches coopérations y compris à l’international, il est vrai avec quelques réserves (lire : Chine – France. Les non-dits de la coopération franco-chinoise en pays tiers).

Les fleurons de la coopération Chine-France-Europe sont connus.

Ils concernent l’aéronautique, le nucléaire civil, l’industrie du luxe, l’agro-alimentaire, et la culture.

La vérité est cependant que la Chine en a tiré de grands profits en obligeant ses partenaires français et européens des co-entreprises à des transferts de technologies en échange de l’accès à son marché. En aéronautique par exemple, depuis le début des années 2000, citée par Alain Juillet, ancien de la DGSE et ancien Haut responsable de l’intelligence économique, l’information délétère circulait selon laquelle un Airbus A 320 acheté par la Chine n’avait jamais volé.

N’ayant jamais été enregistré, il avait disparu. Le but ? Le désosser entièrement pour le copier pièce par pièce et construire le C 919 à l’identique. Lire : L’histoire incroyable mais vraie de l’Airbus A320 disparu en Chine !.

L’appareil, bimoteur monocouloir moyen-courrier, mais pas encore certifié par l’Agence Européenne de la sécurité aérienne (AESA) est devenu un sérieux concurrent de l’Airbus sur le marché chinois où l’explosion du trafic aérien intérieur a fait qu’en 2025, il a été l’objet de 25% des commandes mondiales d’avions moyen-courrier [4]. Son principal atout comparatif est son prix : alors qu’un A.320 néo coûte 111 millions de $, le C.919 est vendu 99 millions de $, parfois avec des remises agressives de 50%.

Dans le secteur du nucléaire civil, les réacteurs chinois Hualong 1, M.310, EPR, ACP 1000, CAP 1400, issus des coopérations avec le Français Framatome EDF, l’Américain Westinghouse, les filières canadienne et soviétique puis russe, ont aujourd’hui produit des équipements sinisés, capables de concurrencer à moindre coup les centrales françaises sur le marché international.

(Lire : Coopération nucléaire franco-chinoise : une page se tourne) et Le nucléaire civil en Chine par Mathilde Tessonnier « Le nucléaire civil en Chine, Groupe d’études géopolitiques, septembre 2021.)

Par ailleurs, après la reconnaissance de la Chine par Charles De Gaulle en 1964, les relations géopolitiques sont très loin d’avoir toujours été sereines. Au bilan, la vérité est qu’elles ont plus souvent été heurtées que paisibles et confiantes.

Lors de la reconnaissance, Pékin avait fait le geste politique de libérer le Franco-Chinois, Jean Pasqualini, décédé en 1997 à l’âge de 71 ans. Prisonnier du goulag chinois de 1957 à 1964, né d’un père corse et d’une mère chinoise, il avait écrit, d’abord en Anglais avec le journaliste américain Rudolph Chelminski diplômé de Harvard et de Sciences Po Paris, « Prisonner of Mao ». Publié à New-York en 1973, il a été traduit en Français par Gallimard en 1974.

Au passage, lors de sa parution en France l’ouvrage de M. Pasqualini suscita la controverse parmi de nombreux partisans français de la révolution chinoise. Nourrissant les insistants malentendus de la relation franco-chinoise toujours à l’œuvre neuf années après la « reconnaissance » gaullienne, ils refusaient de croire que la Chine de leurs utopies, qui n’aurait été peuplée que de paysans et d’ouvriers heureux, pût receler une face aussi sombre.

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Une succession de tensions.

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Deux années à peine après la reconnaissance de 1964, la révolution culturelle lancée par Mao en 1966 (voir « Renverser ciel et terre » Une plongée saisissante dans la tragédie de la révolution culturelle) vint ternir le mythe d’une relation privilégiée.

Dans son livre « De Gaulle et la Chine » cité plus haut, Bernard Krouck raconte la violente dégradation de la relation bilatérale ponctuée par des menaces directes contre les enseignants français.

En même temps, des gardes rouges manifestèrent durant cinq jours devant l’ambassade de France en Chine. Proférant des insultes contre Charles De Gaulle traité de « Tête de chien », à l’heure de graves tensions entre Moscou et Pékin, ils réagissaient à la répression de la police française contre les étudiants chinois qui, le 27 janvier 1967, protestaient à Paris devant l’ambassade d’URSS pour dénoncer la violence de la police soviétique à l’égard des étudiants chinois sur la Place rouge à Moscou.

Par la suite l’harmonie franco-chinoise fut encore perturbée par plusieurs crises majeures.

Après le massacre de Tian An Men du 4 juin 1989 et les initiatives de Bruxelles d’infliger à la Chine un embargo sur les achats d’armes européennes toujours en vigueur, la relation franco-chinoise a subi une secousse majeure quand, entre 1991 et 1994, Paris a, sous l’influence de Washington, décidé de vendre à Taïwan six Frégates Lafayette et 60 chasseurs de combat Mirage-5 (à ce sujet lire notre rappel de la secousse trente ans après : A propos de Taïwan, 30 ans après la vente des Mirage et des frégates La Fayette, retour des tensions franco-chinoises).

Pékin qui considérait que la décision trahissait la reconnaissance de la Chine par Charles de Gaulle en 1964, a réagi avec violence, privant les diplomates et agents de la coopération française de tout contact avec leurs homologues chinois.

A côté de la sanction symbolique de l’injonction de fermer le consulat de Canton ouvert seulement deux années plus tôt, Pékin annula plus de 5 milliards de $ de contrats avec la France. Le chantier du métro de Canton fut confié au Canadien Bombardier et les projets franco-chinois de 3 centrales nucléaires au Henan, au Hunan et au Hubei annulés. De même, la construction de plusieurs centrales hydroélectriques au Guangxi fut confiée à des groupes chinois.

La relation fut rétablie en 1994, après que Jacques Friedman, inspecteur des finances, énarque, ancien PDG d’Air France, proche d’Édouard Balladur, vint à Pékin promettre à la Chine que Paris ne vendrait plus jamais d’armes à Taiwan [5].

Il a cependant fallu attendre 1997, année de l’établissement d’un « dialogue stratégique global » franco-chinois comprenant le renforcement à la fois des échanges diplomatiques économiques et culturels, pour que la relation soit remise sur les rails.

En 2004, le Président Hu Jintao se rendit à Paris à l’invitation de Jacques Chirac, pour célébrer le quarantième anniversaire de la reconnaissance de la Chine par le Général De Gaulle. Mais à peine quatre ans plus tard, la relation s’est à nouveau aigrie le 7 avril 2008, à l’occasion du passage à Paris de la flamme olympique des JO de Pékin.

Dans la foulée des émeutes à Lhassa du mois de mars qui firent des centaines de morts (lire : Emeutes au Tibet), à Paris, des centaines de manifestants pro-Tibet et des militants de Reporters Sans Frontières avaient perturbé le parcours de la flamme.

En réponse, Pékin qui avait critiqué la faible réaction de la police française avait ordonné à la délégation chinoise en France de boycotter la cérémonie prévue à l’Hôtel de Ville. Le 26 mars 29 intellectuels chinois signaient une pétition en douze points en faveur du Tibet, qui n’eut qu’un effet limité sur le pouvoir. Lire : Emeutes au Tibet : Des intellectuels chinois réagissent.

Aggravant la dégradation de la relation avec Pekin pour qui le chef religieux tibétain n’est qu’un dangereux séparatiste, la rencontre entre Nicolas Sarkozy et le Dalaï Lama, le 6 décembre suivant, à Gdańsk en Pologne, lors de la cérémonie du 25^e anniversaire du prix Nobel de la Paix de Lech Walesa, provoqua le gel des relations officielles jusqu’en 2011, en même temps que la suspension des relations de haut niveau et la mise à l’arrêt des coopérations économiques et culturelles.

Depuis cette date, les tensions entre Paris et Pékin sont parallèles aux aigreurs de la relation sino-européenne et sino-américaine, marquées par un déficit commercial abyssal (47 milliards pour la France et 300 milliards pour l’UE), la question des droits humains, plus particulièrement celle du traitement réservé par la Chine aux Ouïghour dans la province du Xinjiang, les menaces militaires contre Taïwan et les revendications par Pékin de la souveraineté sur 80% de la mer de Chine du sud.

Une bascule stratégique anti-occidentale opposée aux valeurs du droit.

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Depuis l’arrivée de Xi Jinping à la tête de l’Appareil à l’automne 2012, la Chine, alliée (« sans limites ») de la Russie, compagnon historique de la Corée du Nord, rapprochée de l’Iran, très active sur tous les théâtres du Sud global, en Amérique Latine, en Afrique, en Océanie et en Asie du Sud-est, emprunte une trajectoire stratégique ouvertement anti-occidentale et anti-démocratique dont le but est de remodeler le monde avec Vladimir Poutine hors des traces occidentales qui règlent la marche du monde depuis 1945.

Le cheminement stratégique basculant violemment à contre-courant du pragmatisme de Deng Xiaoping et de l’espoir nourri par les Occidentaux des années quatre-vingt-dix d’un ajustement plus libéral du système politique de la Chine à mesure de son développement, s’inscrit dans la logique de la pensée de l’actuel nº1 chinois et du Parti.

En arrivant au pouvoir en 2012, un des premiers actes de Xi Jinping fut en effet de promulguer la Directive secrète n°9 qui énonçait, à l’intention de l’Appareil, les « sept sujets interdits 七个 不要讲 – qi ge bu yao jiang ».

Formant l’arrière-plan doctrinal confidentiel des « caractéristiques chinoises » officiellement inscrites dans le corpus idéologique du parti lors du 19^e Congrès à l’automne 2017, « les sept interdits » concernent « les valeurs universelles », « la liberté de la presse », « la société civile », « les droits civiques », « l’indépendance de la justice », « les erreurs historiques du Parti » et ses actuelles « connivences avec le capitalisme. »

C’est donc logiquement que, le 26 mars 2019, Emmanuel Macron qui recevait le Président chinois à l’Élysée en compagnie de la Chancelière Angela Merkel et du Président de la Commission européenne J.C. Junker, qualifia, à la suite de Bruxelles, la Chine de « rival systémique ».

Aujourd’hui, soixante-et-un an après la reconnaissance, le rapport de puissance s’est inversé. L’avance industrielle et technologique de la Chine est telle que, sur nombre de domaines, les Européens envisagent que, dans les co-entreprises, le transfert de technologies et de savoir-faire devrait désormais se faire des Chinois vers leurs partenaires.

Le réveil est brutal. Comme le montre la tendance de Pékin à tirer parti de ses atouts notamment celui des terres rares pour exercer des pressions en riposte à celles de la Maison Blanche, les stratégies chinoises de Paris et de l’Europe dont D. Trump vient de souligner les faiblesses culturelles, politiques et identitaires, s’annoncent acrobatiques, dans un monde où la puissance économique et industrielle est devenue un argument essentiel sans lequel la parole ne porte plus.

Pour la « Vieille Europe » et pour la France, l’heure des relations privilégiées ou même celle d’une voie alternative à l’Amérique sont révolues.

Le défi posé par la Chine est existentiel.

Comme le souligne Francois Danjou (Au milieu des tensions, une irrésistible modernisation à marche forcée tous azimuts), « L’image est celle d’une préoccupante submersion par un rouleau compresseur à la fois quantitatif et de plus en plus qualitatif. Elle renvoie aux commentaires de Louis Gallois le 3 décembre dernier à RFI à l’occasion du voyage en Chine du Chef de l’État, “la Chine peut être un bulldozer qui écrase tout sur son passage” ».

Déjà aujourd’hui, avec 30% de la production mondiale, l’énergie invasive (et à ses heures, coercitive) de la puissance industrielle chinoise – à qualité au moins égale, moins chère et plus rapide -, porte en elle la capacité de détruire tout le tissu industriel européen déjà très anémié.

A ce rythme échevelé de croissance productive, en 2050, la part chinoise de la production mondiale atteindra 43% portant l’image à venir d’une irrésistible et toute puissante suprématie.

Sauf à disparaitre complètement, le tissu industriel européen doit se rendre à l’évidence, l’heure du libre-échange vertueux sans frontières est passée. L’urgence est désormais de se protéger et de le faire plus vite et plus efficacement que ne le fait Bruxelles.